☆　Lesson ３

　‥‥‥‥‥‥。
「‥ぅ‥‥‥‥‥‥」
　‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥。
「何か言いましたか、ロマノフさん？　ロマノーーーフ？」
　‥‥‥‥‥‥。
「クリス。ロマノフさんが妙なんですけど‥」
「何言ってるのよ、妙なのはもとからでしょう？」
「でも、いつもとは様子が‥」
「そうかしら‥？　あ！」
「ーー！！　もしかして！」
　ーー　今回は、ロマノフが進行役‥！？
「無謀ね‥」
「ですねぇ‥」
　と、いうわけで、急遽、司会進行を務めさせていただくことになりましたクリスですわ。
　アシスタントのレオンですぅ！
　要りませんわよ。
　えーー。いいじゃないですかー。
　あーー、もう。足を引っ張られるのはイヤですわよ。
　はーーーい。
　では皆様、改めていきますわね‥。
　
　　　　　　＊

　坊ちゃんのお手柄ですわ。
　いきなり達成「ご近所付き合い！」ということになってしまいましたの。
　初めてのお隣さん。初めてのお呼ばれ‥！
　ああ、わたくし、なんだかドキドキしますわ！

　クリス、クリス。早く行かないと。おや、見て下さいよ、この人間の女性、玄関を入らずにお庭の方へ行きますよ‥。

　そうね。それよりレオン、いいですわね！　ここからが勝負所。人間との受け答えは任せましたわ。くれぐれも粗相のないように、それと怪しまれないようにね！　わたくしはロマノフを見張ってますわ。なんだか嫌な予感がしますの！

　そんな、ロマノフさんに限って心配ありませんよ。でもでも、任せていただけるなんて‥　なんだかとても嬉しいです〜。

　まあ、単純な男で良かったですわ。適当におだてて働かせるのも手ですわね。

　クリス〜。聞こえてるんですけど〜 (Ｔ_Ｔ)。

「なんじゃ道子、そのフランス人形は！？　生きておるのか？　なんじゃ、後ろの馬鹿でかいギラギラしたのは？」
「もう！　おばーちゃん！　お隣に引っ越して来た方達でしょう！」
　な‥　あの丸まってる物体は何ですの？　しわがれ声で、しゃべりましたわ！

　クリス〜‥　あれは人ですよ、お年寄り。もうずいぶんお年を召しておられるんですねえ‥。あんなにお小さくなられて‥。
　あ、皆さん、今の状況なんですけれど、お庭に入ると、いきなり大きく開け放たれた部屋が見えまして‥　陽光が室内にまで差し込んでいるんです。不思議な作りですねえ。

「縁側‥って言うんですよ。初めてですか、レオンさん？」
「えんがあ‥？」
「はい。エンド君もとっても気に入ってくれたんですよ。あ、そうそう！　エンド君そっちの部屋でお昼寝中ですから‥」
　ーー　え、エンド様〜〜！？
　ああああ、ご無事で、ご無事で〜〜！！　
「あ、レオンさん。ここはクツを脱ぐんですよ」
「あ、はい。申し訳ありません。‥‥坊ちゃま〜〜〜！！」
　そういえば本に書いてありました。家に上がる時はクツを脱ぐ風習があるって。ここがその地域なんですねえ。　ああ、なかなか脱げないのがもどかしい！！　坊ちゃま〜〜！！

　ちょっとレオン‥！　無事は確かめたんですし、今更慌ててどうするんですの！　落ち着きなさいな！

　すみません〜。でもでもせめて、寝顔の確認を〜‥。

「早く、あがらんかの、せっかくの茶が冷めるぞ！」
　あらまた、あのしわがれ声ですわ。
「もう、おばーちゃん。お茶はこれから淹れるんだから。あの、紅茶の方がいいですよね‥」
「道子、なんじゃ、このびかびか光っておる奴らは‥」
「おばーちゃん！　お隣さんでしょ！　‥‥あ、ごめんなさい。大きな声出して。うちのおばあちゃん、ちょっと耳が遠いんですよ‥」
「なんじゃ、おぬしら、その爪は！！　切らんか、切らんか‥」
「もう、おばあちゃん！　あら、でもほんと、長い。今はそういう付け爪が流行ってるんですか‥　私、そういうの疎(うと)くって‥」
　レ‥　レオン聞きまして？　爪、爪が問題ですのよ。
「レオンーーー！！」
「はい〜〜〜。ああ、坊ちゃま、やはりお可愛らしい‥」
　話しになりませんわ。いつの間に、坊ちゃんの枕元に？　デレデレして。みっともないったら‥。
　あら、何かしら？　ご老体が動き出しましたわ。
　レオン‥の方へ行きますわ？
「ふぎゃーーーー！！」
　何ですの！？　今の悲鳴、レオン‥？？
「きゃーー、おばあちゃん！　何するのーー！！」
　え？　え？　え？
　パツ‥ パチン‥？　何か連続して小気味のいい音が‥。
　あ‥‥ら‥‥。
「爪、つーめーがぁああ〜〜‥」
　無惨‥ですわ。レオンの指先から、４�pほどの長さの濃い緑色の爪が、次々と宙を舞っていきますわ。
　う‥そ？
　ちょっと待ってー。ご老体、こっちに来ませんことーー？？
「だめーー。おばあちゃん！　これは飾りなの！　ね！　こんなに綺麗な真珠色の爪なんてないでしょう？　そっちの人も、ね、紫色の爪なんてないでしょう？」
　ああ、なんとかセーフ。助けが入りましたわ‥。でも、まだ私を見ていますわ〜〜！
「ほう、良い色じゃが、ちと長いぞ娘さん。だが、そっちの銀の頭の方は爪が死んでおるて、切らねば‥」
「きゃーー。おばあちゃん、駄目よ付け爪だって〜〜！」
　こ‥　こわいわ。人間界。

　　　　　　＊

「本っ当に、ごめんなさい‥」
「いいえ〜〜‥」
　そんなうつろな声じゃ真実味がないですわ、レオン。まあ、ショックなのはわかりますけど‥。
　それにしても、人間界では爪の長さにまで、こだわらなくてはいけませんのね‥。長い爪はタブー。覚えておきますわ。
「なんじゃ、飾りなら、早うそう言えば良いのに‥」
「言ったでしょう、おばあちゃん！」
「あ‥？　なんじゃて？　‥‥のう若いの、その方がずっといいじゃろう？　のう？」
「あ‥　済みません。まだ実感が〜‥」
「そんな爪で小僧っ子に怪我でもさせたら、大事じゃしのう‥」
　う"っ‥！？　
　何をうっとりしてるんですの、レオン？
　レオン‥　帰ってきなさいレオンーーー‥。
　気のせいですわよね。なんだか、レオンの頭上から後光がさして見えますわ！
「お‥ おばあさま‥」
　おばあさま！？　何を言いだしますの、レオン！！
「‥ぉ‥お師匠様と呼ばせて下さいませ〜〜〜！！」
　はぁ？
「わたくし、坊ちゃまをお守りする立場にありながら、そのようなこと、考えたこともございませんでした‥。ああ‥　なんと素晴らしいお教えでしょう‥」
　レオンー。な、泣いてますわ‥。
「また色々とお教え下さい。ぜひぜひお願いいたします〜〜！」
　ちょっと、お待ちなさいレオン〜〜！！
「もう、うふふ。レオンさんって、面白い方ですね‥」
　なんだかウケてますわよ。もう訳がわかりませんわよ。
「道子、それで、このキラキラした異国人は何者じゃ？」
「おばーちゃん‥。だから、お隣さん！　ほんと、申し訳ありません。そんな綺麗な髪の色や光沢のあるドレスなんて見慣れてないから。ボケてるわけじゃないんですよ。ちょっと耳が遠すぎるだけで‥」
「誰がボケとるじゃと！！」
「違うでしょ！」
「それで、誰じゃ？」
「お・と・な・り・さーん！」
「おお！　あのシメジ茸に越してきたのか？　これはこれは、よう来なさった！」
「もう、なんてこと言うの、おばあちゃん！　ごめんなさい。悪気はないんです。たぶん」
　シメジタケ‥　気になりますわ！　何ですの、それは？？
「道子、ほれ、そんな出涸らしではなく。玉露じゃ、玉露を出すのじゃ！」
「おばーちゃん。これは紅茶！」
「あのぉ〜。シメジタケって？」
　レオン、ナイスですわ！
「ごめんなさい。お宅の洋館のこと、この近所ではそう呼んでるんです。気を悪くなさらないで下さいね。なんとなく‥　形が似てるからだと思うんですけど‥」
「見るのじゃ、若造、これがシメジ茸、これが玉露じゃ、そうじゃ、大福餅もあったぞ‥」
「ごめんなさーーーい‥」
　みちこ‥　っていいましたわね。なんだか、この人間も苦労してますわね。
「まあ、見てくださいなクリス。ほらほらロマノフさんも、ほんとうに似てますよ、このシメジタケ！！」
　馴染んでますわ‥　レオン。
　縁側から顔を覗かせると、私達のお屋敷が見えるのですけど‥。
　でも、あら、本当。
　似てますわ。
「これってキノコ‥ですわよね？」
　一つの根本から、たくさんの頭がにょきにょき生えだしたキノコ。お世辞にも可愛いとは言えませんわ。いえ、どちらかというと、不気味‥。
　けれど、その不気味な物体と双子のように建っていますのよ！　私達のお屋敷‥‥。
　一体何なんですの？　どういうコンセプトですの？
　敷地的には恐らく、お屋敷もこの家も変わりませんわ。この家、結構狭いんですの。失礼ですけど。
　それなのに、その狭い土地から太い煙突のような塔が２０本近く、まさにこのキノコのように生え出しているんですのよ！？
　一部分ずつなら確かに立派な城かもしれませんわね。鋭く優美な尖塔を除いても、建物内部は５層以上はありそうですもの。
　それが、どーうーしーてー‥　
　お向かいの２階建てより小さいんですの〜〜！
　どう見たって人が住める代物じゃありませんわ！！　
　サイズ的にも構造的にも、どーしたって無理っ！
　何だって根本の方が細いんですのーーー！！
　ああ‥　怪しすぎますわ〜〜！！
中は亜空間で、広々使い放題‥なんて言えませんもの！
　これじゃ早晩バレますわ！！
　何考えてますの、魔界上層部ーーーー！！
「帰りますわよ！」
「あ‥　お気を悪くなさいました？」
「とっとんでもありませんわ！　急用を思い出してしまいましたの！　折角、お誘い下さったのに申し訳ありませんわ！」
　ああ、謝るのって苦手ですわ。
　さあ、行くのよレオン。坊ちゃん抱いて。

　私はもう少し諜報活動を〜。

　そんな場合じゃないでしょ。一刻も早く対策を練らないと！　あなたチーフでしょ、気付きなさいな！　あの家、不自然だと思わないの！？

　でも、急に家が変わったら、もっと不自然ですよ〜？

　そ、そうですわ‥！！

　クリス？　クリース？
　あああ、そんなにショックを受けなくても‥。
　クリスってば、ふら〜っと庭先の花壇に降りていってしまいました。

「あの、クリスさんどうなさったんですか‥？」
「ク‥クリスは花に目がないんですぅ‥」
　はぁああ‥強引ですぅう‥。
　それにしても、もの静かなクリスっていうのも珍しいですねぇ？　もう少し様子を見ておきましょうか。

　何、馬鹿な解説してるのよレオン！

　ああ、よかった。本当に復活がお早いですね、クリスは‥。

　褒めてるの‥？

　ああ、なんで怒るんですか〜〜。

　まあ、いいわ。それより見て。素晴らしくてよ人間界の花は‥！　なんだか彩りが魔界とは違うわ。陽の光が違うとこれだけ変わるのかしら‥。
　ほら、柔らかいピンクに黄色‥。
　ああ、なんて毒々しい花！

　クリス‥　それ人間界じゃ褒め言葉じゃないですよ。

　あら、そうでした？

　はい〜。でも、人間界って言葉遣いに気を付けなくてすむのがいいですよねぇ。

　そうかしら？　けなしてるんだか褒めてるんだかわからなくなって、変な気分ですわ‥‥ぁぁあっ！！

　あれ？　クリス？　どうしました、顔色がお悪いですよ。道子さんを見つめているようですが‥。
　ああ、それにしても道子さんという方は、本当に にこやかで優しそうな方ですねぇ‥。今も、楽しげに微笑まれて‥、
「マカイ‥って、よく解らなかったんですけど、どこの国の町なんですか‥？」
　‥なんて、道子さん。きっと坊ちゃんから、お聞きになったんでしょうねぇ‥。

　って、レーオーンー！　悠長にナレーションしてる場合じゃないんですのよ！　ちゃんと状況見えてますっ？　お隣さんの話し掛けてる相手、誰だと思ってますのっ！

　え‥　ロマノフさんですけどぉ？
　‥‥って、ええ"っっ！？　ロ、ロマノフさんっっ？？
　
　そーよ、解りまして？　ピンチですのよ！
　ご近所付き合いが破綻する前に、ロマノフを連れ帰りますわよ！　せっかくのお隣さんを失うわけにはいきませんわっ！

　で、でも大丈夫ですよぉ‥。ほら、サングラスもかけてらっしゃいますし。素晴らしいですねぇサングラスは、あのロマノフさんの眼光まで遮ってしまうんですもの‥。

　何、寝とぼけてるんですの！　サングラスぐらいで隠せるわけありませんでしょ！　よくご覧なさいまし！

　う‥　確かに、この威圧感‥。変わらないかも‥。

「ロマノフさん‥でしたよね？　あの‥　よろしかったら、お上がりになって下さいね。紅茶は苦手だったかしら‥？」
ああ‥　道子さんが懸命に話しかけておられますのに、何故そんなに無反応なんです〜　ロマノフさぁん。　縁側の端に腰掛けたまま、微動だになさいません〜。
　それにしても、道子さん‥　坊ちゃまに匹敵する勇気の持ち主ですぅ〜〜‥。

　感心している場合じゃありませんわ！　ぼろが出る前に引き上げますわよ！　いいですこと、ロマノフはまだこの国の言葉を覚えてない‥ということにしますわよ。レオンが気を引いている間に、私が‥

「きゃっ！？」
　な、何なんですのっ！？　今の悲鳴のような声！？
何てことですの‥　ロマノフ‥。
　サングラス越しとはいえ、お隣さん見つめるなんて！　その上、立ち上がるなんて反則ですわ！　迫力倍増ですのよ、何考えてますのーーー！
「ぅ‥　う‥　ぅぅう”ぁああああーーーーーー！！」
　な、な、な、何ですの、今度はっ？　地の底から湧き上がるような凄まじい咆哮！？　発生源は‥
　ロマノフ‥！？
　って！　何してますの、ロマノフーーー！！　落ち着いてーー！！　イヤ〜〜〜っっ！！
　茫然と見送るお隣さんを残し、ロマノフが土煙を巻き上げて、お屋敷へと走り去って行きましたわ‥。
　その通り過ぎた後には、瓦礫の山‥。崩壊したこの家の塀と、くっきりと人型にぶち貫かれたお屋敷の塀と壁‥。
　何でしょう‥　屋敷の奥からは微かに破壊音？　野獣の雄叫びに似た残響まで聞こえてきますわ‥。
　一体、何が起きたのか、私には解りませんわ‥。
　解りませんけど‥‥

　短い‥　ご近所付き合いでしたわね‥。

　　　　ＮＥＸＴ 　　　　　　　　　　　　　ＥＸＩＴ